Covid-19 vẫn hoành hành ở Philippines. Trong khi đó, chính quyền nước này lại cho các sòng bạc Trung Quốc vận hành trở lại như một ngành “thiết yếu”.

Tổng thống Philippines Rodrigo Duterte đang nỗ lực nới lỏng dần lệnh phong tỏa Covid-19 để tạo điều kiện cho kinh tế phát triển trở lại. Trong bối cảnh đó chính quyền Philippines đã cho phép các sòng bạc (casino) trực tuyến do người Trung Quốc vận hành nối lại hoạt động. Điều này đã tạo sự phản đối chính trị dữ dội trong nội bộ nước này.

Chính quyền Tổng thống Duterte đồng ý cho các sòng bạc của người Trung Quốc mở cửa trở lại ở Philippines trong giai đoạn giãn cách xã hội chống Covid-19 hiện nay. Ảnh minh họa: KT.

Các hãng Đánh bạc Hải ngoại tại Philippines (POGO) chủ yếu do các công dân Trung Quốc điều hành. Các cơ sở này hiện đang ngày càng bị săm soi với cáo buộc đó là nơi trú ngụ của tội phạm và các tệ nạn xã hội. Nhưng mặt khác POGO cũng đóng góp phí cho chính quyền và trong các năm gần đây đã góp phần thúc đẩy tốc độ tăng trưởng kinh tế ở thủ đô Manila.

“Lực lượng đặc trách liên cơ quan về các bệnh truyền nhiễm mới nổi của Philippines” mới đây đã cho phép POGO hoạt động trở lại, với các điều kiện mới, bao gồm giới hạn số lượng nhân viên mỗi ca, có kết quả xét nghiệm âm tính đối với Covid-19 trước khi xuất hiện tại sòng bạc.

Trong 2 tháng qua, Philippines áp dụng các biện pháp phong tỏa chống Covid-19 rất nghiêm ngặt. Các ngành nghề “thiết yếu” như sản xuất thực phẩm, thuê nhà thầu bên ngoài… tuy được phép hoạt động nhưng phải tuân thủ các giới hạn chặt chẽ như với trường hợp POGO.

Làn sóng phản đối sự thiên vị dành cho sòng bạc Trung Quốc

Như vậy, chính quyền của Tổng thống Philippines Duterte đã coi POGO như một ngành nghề “thiết yếu” và điều này đã vấp phải một cơn bão chính trị phản đối vì đa phần các doanh nghiệp của người Philippines vẫn phải đóng cửa để thực hiện các biện pháp cách ly cộng đồng tăng cường kéo dài hàng tháng.

Ở Philippines, thái độ bài Trung Quốc đang có thêm lực lượng. Vào tuần trước, hàng chục nhà lập pháp, bao gồm cả những người ủng hộ ông Duterte, đã đưa sự phẫn nộ của quần chúng vào một dự luật mới nhằm cấm ngay lập tức các POGO với lý do chúng tạo ra một “mối đe dọa xã hội”.

Các thượng nghị sĩ hàng đầu thuộc nhiều phe nhóm chính trị khác nhau đã chỉ trích việc chính quyền Duterte dường như thiên vị các website đánh bạc do người Trung Quốc quản lý.

Dự luật nói trên, được dẫn dắt bởi lãnh đạo phe thiểu số tại Hạ viện Philippines Bienvenido Abante Jr, công kích các sòng bạc trực tuyến Trung Quốc, coi đây là “nguồn gốc của sự hủ bại không thể tưởng tượng được”.

Dự luật này lập luận rằng không thể biện minh cho hoạt động của các sòng bạc đó bằng lượng doanh thu có được từ đó vì cho dù nguồn thu đó lớn thế nào thì cũng chẳng thể bù đắp được các tác hại khủng khiếp đối với các cá nhân, gia đình và xã hội nói chung.

Dự luật còn tố các casino Trung Quốc chế giễu các bộ luật của Philippines về chống rửa tiền, nhập cư, và thuế.

Đầu tháng 5, lãnh đạo phe thiểu số ở Thượng viện Philippines Franklin Drilon đã tỏ quyết tâm nối lại hoạt động điều tra của một ủy ban độc lập nhằm vào POGO và việc mở cửa trở lại các sòng bạc này ngay giữa lúc Philippines vẫn đang thực hiện phong tỏa phòng chống Covid-19.

Nhà lập pháp kỳ cựu Drilon còn cam kết sẽ điều tra danh tính của những người đã “cấp phép”, từ đó phơi bày các cáo buộc về tham nhũng và hoạt động bất minh. Nghị sĩ phe đối lập này còn tố chính quyền ông Duterte là nghiêng về Trung Quốc.

Chủ tịch Thượng viện Vicente Sotto III đã công khai nghi vấn việc chính quyền Philippines coi các casino trực tuyến của Trung Quốc là khu vực kinh tế “thiết yếu”. Đây là vấn đề mà nhiều người muốn ông Duterte phải trả lời.

Tranh cãi về lợi ích kinh tế từ sòng bạc Trung Quốc

Trong khi đó ngành nghề “thuê ngoài quy trình kinh doanh” của Philippines (BPO) đã phản bác việc phát ngôn viên của Tổng thống Philippines Harry Roque coi POGO là một dạng thuê ngoài quy trình kinh doanh.

Rey Untal, lãnh đạo một hiệp hội thương mại địa phương trong lĩnh vực công nghệ thông tin cho rằng các casino của Trung Quốc không nằm trong ngành nghề BPO của mình.

Người ta còn tranh cãi về mức độ lợi ích kinh tế mà POGO mang lại. Theo Cục Doanh thu Nội bộ (BIR, một cơ quan thuế trong Bộ Tài chính Philippines), hầu hết các POGO đều chậm nộp thuế thu nhập và nhượng quyền kinh doanh, hiện đã lên tới khoảng 50 tỷ peso (tương đương 988 triệu USD).

Bộ trưởng Tài chính Philippines Carlos Dominguez đã cảnh báo rằng các nhà cung cấp dịch vụ POGO muốn hoạt động thì phải thanh toán tổng nợ thuế thu nhập của họ năm 2019.

Thêm nữa, Hội đồng Chống Rửa tiền của Philippines còn tuyên bố rằng các casino do người Trung Quốc vận hành đã dính líu vào ít nhất 276 triệu USD trong các hoạt động đáng ngờ như buôn lậu ma túy.

Trong các tuần gần đây, công chúng Philippines có thái độ không tích cực với bản thân Trung Quốc chứ không riêng gì vấn đề casino trực tuyến – một hoạt động bị coi là bất hợp pháp ở chính Trung Quốc đại lục và bị Bắc Kinh chỉ trích.

Giữa làn sóng cảnh giác với Trung Quốc thì Đại sứ quán Trung Quốc ở Manila tung ra một video clip ca ngợi Trung Quốc là một nước láng giềng tốt đẹp và là một nguồn trợ giúp trong nạn dịch Covid-19.

Chương trình phát thanh “Wow China” thuộc Cơ quan Phát thanh Truyền hình Philippines đã bị chỉ trích nặng nề trong các ngày gần đầy do phát clip thân Trung Quốc nói trên.

Cư dân mạng của Philippines tỏ ý không hài lòng, họ cho rằng chính quyền đã dùng tiền thuế của dân để phát nội dung tuyên truyền của Trung Quốc trên làn sóng quốc gia.

Nhưng Tổng thống Philippines Duterte vẫn đứng ra bảo vệ các sòng bạc này. Ông nói rằng POGO là sạch sẽ và dù bị coi là sòng bạc, mảng doanh nghiệp này lại mang đến việc làm cho khoảng 20.000 người ở Manila./.

Theo VOV